2008年8月1日，中國第一條高速鐵路線京津城際鐵路正式開通。此前的40年里，高速鐵路已經在日本、法國、德國、意大利等國家發展起來。中國在吸收各國高速鐵路技術的基礎上，逐步發展出了技術全面、運營里程最長的高鐵系統。在京滬高鐵開通之際，我們在此對世界輪軌高速鐵路發展現狀進行盤點。
1934年，意大利開始研制電氣化列車，經過風洞試驗而開發的ETR200列車在1937年投入了博洛尼亞-羅馬-那不勒斯的電氣化鐵路運營。在當時ETR200被認為是全歐洲最舒適，速度最快的商業列車。其改進型號ETR212可達到201KM/h的最高時速，打破了當時的世界紀錄。這可以被認為是最早意義上的高速鐵路。1937年12月，墨索里尼將其送去美國紐約參加世界博覽會。
現代高速鐵路主要分為日本新干線系統、法國TGV系統和德國ICE系統三大類。日本新干線以“子彈列車”聞名，在1964年東京奧運會前夕開始通車營運。第一條路線是連結東京與新大阪之間的東海道新干線。這條路線也是全世界第一條載客營運的高速鐵路系統。新干線通車至今從未發生過因人為因素導致有人死亡的事故，因此號稱全球最安全的高速鐵路之一。其穩定運行全靠日本的良好電力技術，列車可以縮短至3分鐘的班距運行，是唯一適合大量運輸的高速鐵路系統。除此之外由于全面采用動力分布式設計，新干線也是世界上行駛過程最平穩的列車之一。
臺灣高速鐵路（THSR）由臺灣高速鐵路股份有限公司負責興建，后轉移給政府繼續經營。THSR采用日本新干線系統作為總體基礎，不過為了適應臺灣的氣候環境和軌道狀況，部分參考了歐洲高鐵所采用的安全措施。臺灣高鐵線路位于臺灣人口最密集的西部走廊，路線全長345公里。于2007年1月5日通車后，逐漸成為臺灣西部重要的長途運輸工具之一，亦為臺灣軌道工業指標。
法國高速列車也稱TGV，是日本新干線之后的世界第二條商業運行高速鐵路系統。TGV列車系統由阿爾斯通公司和法國國家鐵路公司設計建造并由后者負責運營。1981年，TGV在巴黎與里昂之間開通，如今已形成以巴黎為中心、輻射法國各城市及周邊國家的鐵路網絡。
2007年4月3日，TGV列車以574.8公里的時速創造了輪軌列車的最快世界紀錄。同時，TGV當時世界上定期輪軌客運列車中平均速度最快的。
TGV的成功促進了鐵路網絡的擴張，多條新線路在法國南部、西部和東北部建成。法國的鐵路網絡逐漸與鄰國相連，歐洲之星應運而生。歐洲之星高速列車（Euro Star)是歐洲首列國際列車，1994年投入運營。它的設計針對一項著名的工程：英吉利海底隧道。它穿越英吉利海底隧道并把倫敦、巴黎和布魯塞爾三個首都連接起來。歐洲之星的最高速度可達到300公里/小時，乘客從倫敦的滑鐵(Waterloo)火車站搭乘歐洲之星到達巴黎只需要2小時35分鐘。歐洲人首次可以從英國搭乘火車快速地到達歐洲大陸，而且旅途舒適便捷，不用再忍受搭乘飛機時的諸多不便。
AGV，法語意思為“高速動車組”，是法國最新研制的實驗性高速鐵路車輛，為動力集中式的TGV的后續產品。其目標運營速度為360km/h。相較動力集中式的TGV，采用分布式動力系統的AGV優勢更加明顯。 在環保和能源利用方面，其98%的機體使用了可回收材料，其功率重量比達到了22.6kw/t，溫室氣體排放量也較其他交通工具大大降低。對運營商而言，AGV最大的優勢是配置靈活。運營商可按需配置7、8、11或14節車廂來搭載250到650名的乘客。
美國阿西樂快線（Acela Express），是一條由美鐵（Amtrak）經營、沿美國東北走廊的高速鐵路，從華盛頓特區至波士頓，途經巴爾的摩、費城和紐約。阿西樂快線也采用了TGV技術。它是美國第一條真正意義上的高速鐵路，最高時速可達240公里，但平常行駛的平均時速都保持在160KM/h。阿西樂快線深受東北走廊的商務旅客及觀光旅客青睞，相對航空業和其他鐵路列車的旅客份額比例來看，在華盛頓-紐約已經搶占了超過50%，在紐約-波士頓也達整體的37%。根據營運計算，每年使用人次300萬以上，2009年統計達690萬人次。 |
